互联网的浪潮并非凭空而起，它建立在PC普及的坚实基础之上。国信证券复盘发现，1986-1994年是互联网的准备阶段：IBM兼容机市场份额从55%升至90%以上，统一了硬件标准；Windows 3.0/3.1让PC从专业者的DOS命令走向消费者的图形界面；笔记本从5.8公斤降至1.36公斤，让上网从“办公室”走向“随身”。1987年美国PC渗透率达15.6%，突破了16%的加速门槛。而互联网的渗透率提升速度远快于PC——从16%到40%，互联网只用了4年（1996-2000年），PC则用了11年（1987-1998年）。硬件标准的统一、软件的易用、设备的随身、接入的保障——互联网启动的必要条件，在这一时期一一具备。

1985年，比尔·盖茨给苹果管理层写了一份备忘录，指出Macintosh未能像IBM PC那样成为标准，建议苹果授权操作系统和硬件设计以形成第二标准。苹果拒绝了。到1990年，IBM平台（含兼容机）市场份额从1986年的55%升至84%，苹果Macintosh稳定在6%左右，Amiga和Atari各约3%。到1994年，IBM兼容机市场份额超过90%，年销量3700万台。标准确立后，产业链的马太效应开始显现——销量越高则各环节成本越低，成本越低再刺激销量提升。1984年一台IBM PC约4000美元，1990年降至约1500美元，1997年主流PC约1000美元。而苹果Macintosh II 1987年售价5498美元（相当于2022年14160美元），在PC加速普及的前夜主动放弃了“普罗大众”的市场定位。IBM兼容机的一统江湖，是互联网普及的硬件前提。

1990年Windows 3.0和1992年Windows 3.1的发布，让PC变得更易于使用。在此之前，DOS系统需要用户记忆大量操作指令，输入时不能有丝毫错误，用户是“专业者”；Windows之后，用户以“消费者”身份使用电脑。这是互联网普及的软件前提。

笔记本的出现解决了“随处上网”的问题。1986年IBM PC Convertible重5.8公斤，1987年东芝T1000降至2.9公斤（售价1199美元），1991年苹果PowerBook 100重2.3公斤（触摸球鼠标创新设计），1992年IBM Thinkpad 700C重3.4公斤（小红点TrackPoint首次出现），1996年Thinkpad 560降至1.9公斤，1997年索尼VAIO 505GX降至1.36公斤。笔记本在90年代的边际进步速度最快，为“泛在化”上网（任何地方、任何时间、任何人）提供了可能。

个人电脑解决了上网设备问题，笔记本解决了随身问题，ISP则解决了线路连接问题。1986年NSFNET创建（56kbit/s骨干网），1988年升级至1.5Mbit/s，1991年扩展至45Mbit/s。1995年NSF终止对NSFNET的赞助，光网络骨干网被移交MCI、PSI Net、Sprint等商业ISP。ISP数量从1996年初约1400家增至1997年约3000家，1998年北美约4500家。光缆容量从1992年到2001年几乎每6个月翻一倍，最终达到每秒10万亿比特。1995-2000年美国通信设备累计投资5000亿美元。到2000年，AOL拥有约2000万订阅用户，Earthlink 470万，微软500万，Prodigy 300万。ISP的大规模建设为互联网应用提供了“管道”。

1987年美国PC渗透率达15.6%，突破了16%的加速门槛。互联网的渗透率提升则更为迅猛：1995年网民2500万，1996年4400万（16.4%），1998年8300万，2000年1.22亿，2002年1.7亿（58.8%）。从16%到40%，互联网只用了4年，PC用了11年。1991年全球仅1个网站，1994年2738个，1996年25万个，2000年1700万个。网民/网站比例从1996年的301人/站降至2000年的24人/站。太快的变化让人来不及理性思考——每天都有新网站诞生、新商业模式出现、新故事被讲述。这是90年代末互联网产生泡沫的根本原因之一。

表：PC普及到互联网爆发关键节点

节点	时间	标志
IBM兼容机市场份额超84%	1990年	标准确立，成本快速下降
Windows 3.0发布	1990年	PC从专业工具变消费品
笔记本降至1.9kg	1996年	随身计算成为可能
PC渗透率超16%	1987年	PC进入加速普及
互联网渗透率超16%	1996年	互联网进入加速普及
互联网渗透率超40%	2000年	“梦醒”临界点